Синдром Альцгеймера представляет собой заболевание головного мозга дегенеративного типа, которое проявляется в виде прогрессирующего снижения интеллекта человека. Синдром описал и дал название немецкий врач А.Альцгеймер в 1907 году. Синдром Альцгеймера является самой распространенной формой приобретенного слабоумия (деменции). По статистическим данным только в США болезнью страдают около 1,5 миллионов человек. Примерно 40% из них составляют люди старше 65 лет.
Синдром Альцгеймера поражает людей самого различного возраста, социального статуса. Самый ранний случай заболевания зарегистрирован в 28 лет, но в основном, этим синдромом заболевают люди 40-50 лет. Часто случается так, что болезнь Альцгеймера не опознают при диагностике, но около 100 тысяч человек в год умирает от ее симптомов только в США. Впервые синдром Альцгеймера был описан как болезнь предстарческого возраста у людей, немного младше 65 лет, потому долгое время его причиной считали склероз сосудов головного мозга и общее изнашивание организма. На самом же деле, болезнь связана с дегенерацией нервных клеток в мозгу (нейронов).
Синдром Альцгеймера имеет очень разнообразную симптоматику. Основными признаками считается постепенное ухудшение памяти, внимания, нарушения процессов логического мышления, утрата способности к обучению, дезориентация в пространстве и времени, затруднения в общении и подборе слов для выражения мыслей, общее изменение личности человека. Симптомы подобного синдрома прогрессируют медленно, приводя к постепенной утрате человеком способности к самообслуживанию, после чего он, как правило, умирает. Процесс распада личности и психики человека с синдромом Альцгеймера может длиться долгие годы, причиняя страдания самому больному и его близким.
Болезнь Альцгеймера довольно трудно диагностировать. Даже опытные специалисты могут вынести неправильное суждение о волнующих пациента проблемах, так как симптомы болезни могут относиться и к другим заболеваниям. Потому врач проводит дифференциацию болезни от опухолей, травм, инфекций, нарушения обменных процессов в организме, побочное действие каких-либо препаратов, от психических расстройств (например, от депрессии и тревожных синдромов). Даже после того, как были исключены все другие заболевания из списка предполагаемых, болезнь Альцгеймера остается лишь предположительно обнаруженной. Подтвердить его могут только исследования тканей головного мозга пациента, которое чаще всего проводят посмертно. У живых людей такие процедуры проводятся крайне редко.
Изменения, которые сопутствуют синдрому Альцгеймера, находят чаще всего в коре головного мозга и гиппокампе, который залегает глубоко в полушариях мозга, отвечает за состояние памяти. При исследовании взятых при биопсии тканей обнаруживают нейрофибриллярные клубочки (патологически измененные нейроны, которые содержат аномальные белки) и нейритические бляшки (участки отложений амилоида в межклеточном пространстве). Чем больше в головном мозге человека подобных образований, тем сильнее выражены интеллектуальные расстройства у больного. Биохимические анализы показывают, что в мозгу вырабатывается меньше фермента, отвечающего за синтез ацетилхолина, являющегося нейромедиатором (вещество, которое передает возбуждение с одной клетки на другую, участвует в процессах памяти).
Лечение всегда направлено на приостановление, замедление прогрессирования болезни, полное же исцеление невозможно. Потому основная терапия направлена на лечение симптомов синдрома Альцгеймера. Необходимым условием для сохранения активности больного является ведение активного, подвижного образа жизни, который стимулировал бы процессы в организме. Если же появляются сильные изменения в поведении, бред, возбуждение, то назначаются лекарственные препараты.
